盆栽系由中國傳統的園林藝術變化而來。至于對觀賞植物的栽培，起源于古代園林造景，以摹仿自然山水景色營造園林。夏有瑤參、商有鹿臺、周有靈臺。漢武帝在建章宮"筑太液池，疊在為蓬萊、方丈、瀛臺三山"。北魏中期，宣武皇帝元恪所建景明寺和瑤光寺，寺里"青林垂影，綠葉為文，青苔紫閣，浮道相通，雖外有四時，內無寒暑"。房檐之外，皆是山池，遍布萑、蒲、菱、藕；紫甲黃鱗，出沒于繁藻；青鳧白雁，浮沉于綠水。